朱莉·埃斯特利克

米切尔总是忘记收垃圾的日子，也不记得最近的谈话, 他的妻子玛丽并没有想太多. 几个月后, 退休的牧师正在主持他孙子的婚礼，突然脱稿了, 漏掉了一个站在台上等着朗读的可爱的阿姨.

“在过去, 米切尔绝对不会一个人对婚礼做那样的改动,玛丽说, 摇着头. “后来我们问他时，他给了一个借口——这时我才知道出了什么问题.”

这对夫妇去了夏延退伍军人医疗中心，在那里米切尔接受了测试，并被告知他患有认知记忆丧失. 那天他们带着一些药物和一个痴呆症网站的名字离开了. 幸运的是, 玛丽知道北科罗拉多痴呆症友好社区®, 提供资源的几个地区组织之一, 支持, 还有为痴呆症患者家庭举办的活动. 她加入了一个看护支持小组，并利用米切尔社交的机会.

随着我们寿命的延长, 更健康的生活, 在以后的生活中被诊断为认知能力下降的风险增加了. 在美国，近600万65岁及以上的人患有某种形式的痴呆症, 预计这个数字还会继续攀升, 根据疾病控制和预防中心. 拉里默县已经是科罗拉多州人口老龄化最快的县之一, 据估计，到2040年，这一数字将达到80,000名64岁以上的成年人将居住在该县. 准备自己, 我们的公共服务, 而企业对于社区中患有痴呆症相关疾病的老年人的激增也变得越来越迫切, 支持者说.

痴呆症并不是一种特定的疾病, 而是指认知能力下降严重到影响日常生活的一种统称. 它包括一组共同影响正常思维的症状, 短期记忆, 沟通, 以及个体的感知能力, 尽管迹象因人而异. 阿尔茨海默病是最常见的痴呆症，但还有其他几种, 人们可以有不止一种类型.

而年龄是痴呆相关疾病的最大风险因素, 痴呆不是衰老的正常组成部分. 典型的与年龄相关的记忆丧失不同于痴呆症的早期症状. 例如, 一个上了年纪的人忘记了钥匙放在哪里或者邮递员的名字, 但回想起那天晚些时候, 不是痴呆的症状吗. 然而, 如果你的配偶不能再记录账单，在离开邻居时感到困惑，那么你应该与医生讨论一下他/她是否表现出类似痴呆症的行为.

Cyndy Luzinski, 北科罗拉多州痴呆症友好社区的创始人和执行董事, 用special®相册的比喻来描述痴呆症患者的思维过程. 把你所有的记忆都想象成一本大记忆书里的图片. 当你患有痴呆症时，就好像照片中的一些事实细节丢失了. “一个有认知问题的人必须用旧照片来匹配当前的感觉, 挑选那些他们还能访问的, 为了给他们周围发生的事情提供一些背景(事实)来帮助他们了解他们的感受——即使这对其他人来说没有意义
卢津斯基解释道.

special代表阿尔茨海默氏症的专业早期护理，是一种与痴呆症患者交流的方法，由英国的陶德痴呆症教授. 卢津斯基是目前北美唯一一位有资质的特种教练.

她向当地企业和公共服务机构的员工传授与痴呆症患者互动的技巧, 比如从正面接近, 使用简单语句, 避免矛盾或匆忙, 只给出几个选择, 把他们安排在安静的地方.

卢津斯基还组织了该地区第一次代际记忆交流会, 痴呆症患者及其护理伙伴可以在哪里与旅途中的其他人以及更大的社区成员进行社交.

是痴呆吗??

虽然没有一种诊断痴呆症的结论性测试, 神经心理学评估是医生诊断时使用的重要工具, 迪安娜·达瓦洛斯解释道, 他是神经心理学家，也是落基山脉老年诊所的主任.

该诊所是科伦拜恩健康老龄化卫生系统中心和科罗拉多州立大学的合作伙伴关系. 科罗拉多州立大学的研究生在诊所接受达瓦洛斯的培训, 哪一间向公众开放，并以滑动比例尺的方式进行评估. 为照顾者提供咨询会议，并为可能在生活变化中挣扎的老年人提供同伴咨询，也可以通过捐赠获得.

因为认知能力下降可能开始缓慢，并逐渐恶化, 认识到自己或所爱之人的变化并采取行动是很重要的, Davalos建议. “你越早来做评估越好. 即使是刚过50或60岁的人，如果他们发现有什么不同，也不要拖延. 我们可以得到一个良好的基线和更准确的诊断.”

你有了诊断，接下来呢? 这是可以理解的, 家庭成员希望他们的亲人尽可能长时间地住在家里, 但可能需要格外小心. 配偶或成年子女经常承担照顾者的角色，这很难与其他家庭和工作义务保持平衡.

援助之手

当护理人员决定他们需要一些帮助时, 他们可以从非医疗保健提供者开始，这些提供者可以花时间在家陪伴他们所爱的人. “陪伴为痴呆症患者提供了另一种社会关系，并为照顾者自己提供了宝贵的时间来完成任务, 休息, 或者做自我照顾,Lynette McGowan说, 拉里默县老龄问题办公室的家庭照顾者支持项目协调员.

麦高恩与护理人员一对一会面，并试图通过将家庭与社区中的许多资源和支持团体联系起来来减轻他们的压力.  

像柯林斯堡的老年之家和洛夫兰的铺路石这样的成人日间中心为痴呆症患者提供了一个参与的机会, 安全, 与他人交往，而照顾者可以继续在家外工作或享受休息. 当家里其他人都在上学或工作时，这对探亲也很有用，因为他们需要一个安全的地方去, 蒂姆·麦克勒莫尔写道, 长者之家(Elderhaus)的执行董事(不是房子或过夜设施，顾名思义).

随着痴呆症的发展, 补充家庭治疗和熟练的护理是家庭的另一种选择.

专家说，安全是关键. 当痴呆症患者对自己或他人构成威胁时, 或者如果看护者因为持续的恐惧和焦虑而无法休息, 是时候找个更安全的住所了.

老龄问题办公室有一份养老院的名单, 辅助生活, 以及记忆护理社区, 家庭可以与个案经理会面，进行“选择咨询”，帮助他们了解长期护理服务和支持系统.

对米切尔来说，做出这样的决定可能还需要几年的时间, 但是玛丽知道在需要的时候去哪里寻求帮助——这是一种解脱.

*不是他们的真名